心智儲備(mental reserve)保持腦的活力

心智儲備(mental reserve)保持腦的活力

我先生, 74歲, 是他橋牌社的小寶貝, 社裡有位85歲女性, 一位89歲男性.
這個挑戰性的遊戲需要極佳的記憶 (要叫牌,出牌,規則等等) ,並作策略性思考,
研判微妙的心理跡象.
我從來沒有牌局腦筋, 但一直對這些七老八十幾老人的腦活力感到好奇.

大腦, 像身體其他部分, 跟隨年齡改變, 而這些改變會妨礙清晰思考和記憶.
然而, 很多老人家在80外外, 或更高齡, 似乎還能維持敏銳.
雖然她們的腳步會慢些, 但她們還繼續地工作, 旅行, 參加戲劇和演奏, 玩牌和棋局,
研究外語, 設計建築, 用電腦, 寫書, 解謎題, 編織或操練其他讓年輕多多的人困頓的智力挑戰工作.

但是, 當這些銳利的老人家死後, 驗屍研究常會揭露大片類似AD病人的腦異狀.
哥倫比亞大學醫學中心的 Nicholaos Scarmeas和 Yaakov Stern博士 回憶,
在 1988年, 一項"認知正常老女性"的研究顯示在死後她們的腦部有後期AD疾病的病態.
後來的研究指出有達到2/3在死後的切片找到AD病狀的人, 在死的時候是屬認知正常的.

"一定有些鼕鼕能解釋腦損害程度和其後果之間的斷離," 哥倫比亞科學家推論.
而那鼕鼕, 她們還有其餘的人, 的建議是"認知儲備(cognitive reserve)".

認知儲備這裡論是指腦發展並維持多餘的神經元和她們之間的(axons & dendrites)聯繫.
晚年, 這些連結有助於補救失智發生--有關於和老化有關的腦病態.

運動: 心智的...

像 Cathryn Jacobson Ramin 的書"沙彫: 當專注失去和記憶退化"的相關描述,
受過較大的身體及精神刺激的動物大腦, 似乎有較多健康神經細胞和其間連結.
科學家提出理論說: 這多餘的有用神經元和神經連結補救被損壞的部分而防止失智.

有鑑於此, 神經心理學家 Stern博士和其他, 開始確定人們如何發展認知儲備.
她們到目前知道對老化大腦並沒有快速修理辦法, 且沒有任何一種添加物或程序或一件儀器能保戶或增強大腦功能-- ginkgo biloba 之類產品的反廣告.

然而, 有設計完善的研究提出幾種方式來改善腦的活力.
雖然越早進行認知儲備越好, 證據指出, 這帳目也能在晚年充實.

認知儲備在完成高層教育的人越雄厚.
在早齡給大腦越多智力刺激, 會發展出越多神經元和連結,
而可能維持到稍晚齡.
幾個對正常腦的研究發現, 高層教育成就和減緩認知和功能消退有關聯.

Scarmeas 和 Stern 博士建議, 認知儲備可能反映出遺傳智能和教育的相連結,
因為較高至能的人可能完成較高層次教育.

但腦刺激不一必要止於文憑.
較好教育的人可能進一步選擇較須智能的職業並追求刺激大腦的嗜好,
造成一種終生學習.
在探討她的書時, Ramin小姐說, 她發現給老化的腦刺激, 關鍵在於新奇.

"如果你一次又一次作同樣的事, 不引進新的腦力挑戰, 那沒有好處"她在訪談裡說.
是以, 就像肌肉, 它是"不用就失去". 大腦需要持續施壓以維持或增強它的強度.

所以, 如果是編織, 你要挑戰自己編比單針圍巾還複雜.
試試煩複的式樣或衣服. 聽戲劇很好, 但學習libretto (歌劇的劇本歌詞)刺激更多神經.
在我60多時, 我開始編織和勾針織, 而現在學西班牙語.
我先生是個解迷狂, 近來在填字謎 (crosswords) 和 隨身攜帶的double-crostics 更加上 Sudoku.

在2001年, Scarmeas博士 發表對認知健康的紐約客的長期研究.
平均, 那些追求最多智能或社會性閒暇活動的人, 發生失智症的風險少38%.
越多活動, 越小風險.

對其他國家的長期研究, 包括瑞典和中國, 也發現持續的社會互動能幫助防止失智.
老人家的社會圈越寬廣, 頭腦運作可以越好, 研究建議說.
特別有幫助的是跟其他人從事有生產性或心智刺激的活動,
像社區園藝, 修課程, 志願或參與朗讀戲劇團隊.

...還有身體的

可能最直接通向腦健康的, 是透過身體健康.
有如Sandra Anmodt, 自然神經科學主編, 還有Sam Wang, 普林斯頓大學神經科學家,
近來在紐約時報的Op-Ed頁上說的,
身體運動"改善科學家所謂的'執行功能',
使你選擇適應情況之行為的一套能力, 抑制不適當行為而專注在著手的工作 , 儘管在纷擾當中.
執行功能包括基本功能像處理速度, 反應速度,
還有工作記憶, 類如在從停車處走到舞會時, 記下一家房子號碼".

雖然執行功能通常隨年長會消退, "在畢生多運動的老者比同年紀而少運動的, 有好很多的執行能力",
Aamodt 和 Wang 博士報告.

而且不僅由於認知健康, 人會較活躍.
一項18個研究的分析顯示,
當不活躍的人在70幾得到多點運動, 執行能力也會改善.
只要每週幾次快走30-60分鐘, 就會有幫助.
而且, 比較那些少動的, 在中年有按時運動的人到70幾發生AD機會是1/3.
即使是到60幾才開始運動的, 其失智風險也會減半.

<文完>