現代社會的高齡族 (7)

成為高齡者曾經被認為是高上殊榮的象徵.
人們會找高齡者尋求智慧和經驗. 太常見地, 在今天的社會, 年長意味著家庭的麻煩.
像活過有用期的寵物, 老年人被移到眼不見心不煩的所在.
如果她們有錢, 一些家庭成員會駕馭她們自己的貪婪, 用以親近這老年人,
希望當他們過世時撈取一票收入.

僅僅美國, 每天就有多過11,500人超越65歲的里程碑. 每年, 有接近 100,000 人走過1世紀關卡.
我們不僅蒼白, 還扁平化保險精算的圖表.
不罕見一些人不只比所有孩子活得長久, 還活到孩子達到太高齡而無法照顧她們.
在大多數現代社會, 跟孫子的連結沒有強到有興趣幫忙祖父母. 此外, 她們有自己的父母要喬.

大多數的多餘現金坐落在今天社會的高齡族手上. 市場專家知道這點. 越來越多的產品和廣告正針對超過退休年齡的人們.
治痛藥, 藥貼, 醫療附加保險, 還有一堆其他產品特別針對這市場.

似乎是, 除掉那些應該愛她們的之外, 每個人傾向注意到高齡族的價值.
照護中心正在倍增. 醫師學到以多次測試和每月或每季療訪來榨取 Medicare & medigap 保單的牛奶.

助走器, 柺杖, 和輪椅已變得比較方便使用 (user friendly),
助走器加輪子, 多腳的柺杖, 掛馬達的輪椅.
在看得到的各處, 我們的社會正朝向抓住老年族群的錢財而努力. 我們跟在後面不遠.

現代社會的高齡族 (6)

現代社會已毀壞了美國還有世界其他地方的延伸家庭 (extended family).
延伸家庭的終結, 受害最大的族群是高齡族.
高齡者現在必須依賴欠缺資源和同理心而越來越自戀的社會的照顧.
高齡者被迫將自己交付給不關心, 官僚政府機構的掌握.

在很多案例, 老年, 退休族必須把做公民的基本權利捨棄給操弄的政府機構.

曾經, 在美國是由延伸家族提供社會高齡成員的居住, 食物, 和照護.
曾經爲住處, 衣物, 還有餵養孩子而努力工作的男人女人, 常常犧牲她們自己的基本需求, 使孩子能有比她們自己還高標準的生活.
所有這些是奉不必言說的傳統習俗之名.
有一天, 父母認為她們受保證有個住處, 像她們為孩子做的那樣.
在沒有能力工作或照顧自己的時候, 高齡父母期待跟她們一個孩子住一起.
社會安全政策在那時代是不存在的, 所以家族在社會必須維持一個供應所有他的成員需求的結構.
在有麻煩時, 家族成員知道她們可以依靠其餘成員的幫忙及支持.

在去除延伸家族的美國, 照護成長中, 無抗拒力的高齡族的責任, 就由有愛心的家族到無愛心的政府機構.
對高齡族的醫療照顧, 經常被政府的保健部門削減.
年老的美國人發覺越來越難買到處方藥, 即使有Medicare 或 Medicaid 的給付.
高漲的居住和食物價格, 迫使很多高齡老公民過著缺乏基本需求的日子.
家族流散而不再對她們年老雙親提供支持或財務上的幫忙.
很顯然政府有關年老美國人的政策需要改變.
我們年老公民的生活需要大幅改善, 倘若我們要證明自己還配稱為是個"偉大的社會".

美國的保健系統必須提供老年人更好的照顧. 我們需要改善現行老年人的生活標準.
如果所有美國人拼命改善老年人的生命及生活狀況, 所有美國人最終將都受益.
所有的我們終將從改善社會最脆弱族群的情況, 而收穫回報.

現代社會的高齡族 (5)

今天我的家人和我參加繼母的生日.
這是在她媽媽的協助生活家庭舉辦的.
讓我建立情況. 我的繼母出身非常富裕的家庭, 所以她媽媽居住的協助中心真的很棒.
每星期天, 進我所知, 有個難以置信的中早餐百匯 (buffet). 在這中早餐, 有個蛋包站, 沙拉吧, pasta bar, 及肉食站,
都有很好的食材.

我們在一個宴會廳, 且我們有14個人在這房間裡, 而這房間熱又擠滿東西.

我有個3歲兒子, 有著比太陽還強大的能量. 事實上, 如果能駕馭他的能量, 我們今天美國的能源問題就解決了. 好了, 這不是真的, 但他確實有很多能量而房間又熱又擠, 所以我帶他到中庭去呼吸點空氣, 也給孩子些跑動的空間.
在中庭, 有些老年人坐在外面. 我要很誠實地說, 我對孩子和老年人的會有的互動感到很緊張.
並不是我的孩子恐怖, 而是因為他有太多精力.
他總是待在我祖母身邊, 很乖, 但我們通常是在他感到很舒適的地方.
而且, 我知道我祖母跟我孩子很合得來. 然而, 我高興看一切都極順利.

這些老年人似乎令人驚訝地寂寞. 我不知道她們是否寂寞, 也不知道年老是像怎樣,
而且我不知道我不能照顧我自己會像是個怎樣的情況.
於是我孩子手拿玩具走過去, 然後有位女士像他說"嗨".
他回說"嗨", 然後走向她, 開始跟她談話.
她的眼光亮了起來.
他接著走向一位坐在走道對面的先生, 跟他談了大約5分鐘.
看到這些互動發生, 實在難以置信; 某人在生命的起點和某人在生命終點.

我想, 更多人應跟老人對談. 她們有這麼多智慧, 生命和知識能供給.
高齡人們被遺忘了. 將她們塞進一個家而忘卻掉, 是容易的事.
我不是說協助生活家庭 (assisted living homes) 不好, 而是說常常地, 老人家被放在這裡因為她們的孩子太忙, 沒有足夠空間, 或任何其他原因.
我不是說沒有正當原因將老人家安置在協助生活家庭, 但我在想"眼不見, 心不煩"太常發生了.
老年人就像3歲孩子. 她們能獨立做很多的事, 但體能上她們有侷限而需要一些有能力人們的幫忙.

照顧在生命終端的年老父母, 幾乎可說是孩子的義務 , 因為是這父母照顧在生命起點的孩子.
這並不意味父母要移入與孩子同住, 但孩子必須在父母需要支持時, 加以支持並紓解情緒.
我想, 這全都在於將另個人的需要放在自己的前頭.

現代社會的高齡族 (4)

隨著醫學科技的快速變遷, 今天高齡族面對的改變是以往累代的高齡族所未見過的.
在今日社會, 75歲的高齡族較以前世代的65歲還要活躍.
這只是由於醫學科技使得人們能過較健康的生活, 進而能活長久些.

不只科技讓她們活長久些, 還有更多的高齡生活選項, 意即她們不是孤獨在家生活.
憂鬱症能致使任何年齡層人們過較低生產力的生活方式,
但對高齡者而言更糟糕, 因為她們覺得她們沒什麼能給別人.

研究指出, 較快樂的人活得較長久, 而現今社會這些高齡人們有很多生活選項.
這些選項除了跟親戚一起生活之外, 還有包括個人照護家庭, 協助生活中心, 復健家庭, 醫護家庭.
所有這些選項, 提昇高齡人們的生活, 因為她們能吃得好些, 多點社交, 而且會比全靠自己還安全.

我曾工作於叫做"伊甸"的醫護中心, 一種安排盡量有如家庭的醫護中心. 當然, 他看來像國內很多的醫護中心, 但有很大不同.
這醫護家庭裡有所有類型的居民, 從那些需要短期復健的, 乃至需要長期醫療關注的.

一個大不同就是寵物, 在私人家庭看得到的寵物, 這裡全都有. 鳥, 很多的魚, 5隻貓, 4隻狗,
還有一隻奇娃娃, 把這裡當她們的家, 伴隨著一間幼稚園教室, 帶給居民歌唱和故事時間的喜樂.
所有這些差異幫助這裡的高齡族過有成果的生活, 因為她們不必感到沒用.

在這裡, 高齡人們 幾乎和自己居家的老年人通樣活躍. 兩類的老年公民都能自由去很多地方看運動賽, 聽音樂會,
甚至做些輕度的購物.

20年前我的祖輩父母似乎很老而體衰, 而現在我自己的雙親是在那種年紀, 然而並不像那樣衰弱.
我雙親64了; 沒有人猜得到, 因為她們的活躍層次相當高. 她們都退休了, 但還活躍並享受廣泛的各種活動, 包括
跟所有孫子和曾孫子一起在她們家的巨型家庭聚會.

醫學科技幫我父親活較常而有生產力的生活, 而我媽媽的做法彷彿比她年輕得多, 還在她曾工作的地方當志工.
我雙親像社區其他老年人們, 拓過保持活躍, 她們似乎維持比20年前的世代較長的年輕歲月.

現代社會的高齡族 (3)

老人族群是個生命教本的大集合. 老人們和現代社會湊起來, 就將所有這些知識放進一個想像的牢籠裡.我意思是, 現代社會執著老人家是可丟棄物品的污名. 他們被視為煩擾而非指引參考.這牢籠是想像的, 因為是一種態度, 阻絕我們去使用這知識.

感恩的是, 態度可以受到啟蒙而改變.我的了解是, 現代社會是依著我們社會如何接收資訊的當道傾向而採納這一態度.我們沒有時間. 這是資訊時代. 登上網際網路在數秒內找到答案, 比跟老人家坐下來讓她對你解釋還要快得多. 資訊時代不僅排除她們這一資訊選項, 而且還在進程中遺棄她們. 大多數老人家對開機都不知影, 更不必提網路搜尋. 加上年輕世代沒有時間和耐心教她們. 這就難怪何以老年人痛恨新科技.老人家還被沉悶的僵硬條框所環繞. 她們有點瘋狂, 有怪味, 等等, 等等. 她們並不沉悶. 她們是疲累. 她們由於第一手見聞的所有奇妙事件而勞累.大蕭條期間真相如何的故事, 戰爭故事, 以及戀愛故事. 坐下來, 給她們一些時間.想到就感到痛苦, 我的祖母孤單坐在她的公寓, 而我在州的另一頭, 粘著我的電腦和教科書, 而沒能每天大電話告訴她我愛她並要她告訴我她的一天生活.對人們而言, 時間不應是奢侈品. 它應如瀑布般地豐盛, 即使對老人家.現在我需要去打個電話.

現代社會的高齡族 (2)

老人們在今日社會裡, 沒有受到一些人足夠的尊重,只為了她們不能多出來逛逛, 並做些年輕人做的事.然而她們一般而言, 有比今天的年輕輩還多這麼多的人生經驗.她們參加過戰爭, 活過貧窮和艱難時期. 她們從沒有我們現在都有的頂尖用具, 電視等等.

在過去的她們, 日子是艱苦許多的. 我們現在買不起東西, 或餓了而家中缺實務, 就怨嘆,而她們那時要使用配給票簿 (ration books)過活, 僅夠滿足每天基本需要.所以我們應該感謝今天所有的, 並給她們多點尊重, 假如不是她們, 我們有可能現在不會在此.

有些人或會報怨老人們有免費巴士搭乘, 便宜電視執照, 等等, 但是, 她們不該有嗎,她們長久以來為世界做了大的貢獻, 這是她們應得的.

很多老人們維持她們自己相當的活躍, 她們游泳, 跳舞, 到附近酒吧玩,有的參與在地不同的團體活動, 所以, 為何能一体視之, 沒錯, 有那一些不能多出來活動的,但她們不能並不是由於偷懶, 而是年老, 且有各種隨年長而纏身的疾病.

今天外頭有很多給老人家的機會, 有些甚至上大學. 持續學習永不嫌老.老年人在今日社會應該受更多尊重, 特別是受還在學或剛離校的年輕人.她們對老年人們會很有傷害性和恐懼性.

不管怎樣, 她們還是人類. 我們內外都相同, 年齡不應在今天的社會造成差別.如果你還有能耐出來並做些年輕人做的事, 我會說做去吧!

所有我們總有一天會老, 對待今天的老年人, 就以你在老年時希望被對待的方式吧.

現代社會的高齡族 (1)

老年人們是現代社會的骨幹. 她們已經顯示我們要做什麼和怎麼做.對走在我們前面的老人, 我們沒有足夠的尊重.老年人們早在那裡做過我們想像得到的每件事情.大多數不會承認她們所做過的所有的事; 但她們有最佳的人生故事.

老人家們和其餘的我們沒有什麼不同.

她們較年長, 有點沒彈性以及有時花長一點時間想事情.我曾認識一位必須從律師退休的90歲女士; 她的70歲老闆正要退休.我發現我有大百分比的私下朋友年齡介於70-97.較老齡的人們曾好幾次在週遭來去, 且大抵逗陣很 詼諧, 趣味, 並好玩.她們喜愛聚會, 玩耍, 且就是愛與她們關愛的人相處.

在亞洲社會, 老年人受到尊重並崇敬. 不幸地, 在我們的社會, 並不總是如此.老年人們在這社會, 有時被視為煩擾, 而沒有價值. 醫學界對待老年人會很激烈. 她們會放過對年輕人覺不放過的事情. 若沒有我的干預, 我媽媽絕達不到 89.在這社會似乎存有一個誤稱, 說老年人是無用的.

老年人常被告知她們是無用的, 或被直接就忽略.她們只是有點老的人.你看那些在Walmart (威瑪) 門口工作的老人家, 她們啟動組織幫助剛創業的人們正確起步.她們是醫院志工 (Pink ladies, 粉衫女士), 她們進入很多湯點廚房 (soup kitchens), 是社區的資產.她們是知道如何做事的人們. 為我們生命中很多的成就, 我們虧欠那些顯示我們方法的人.

比起過去的任何時候, 人們活得較久, 也較活躍. 人們在80幾還做跨國往返駕逰.今天的老年人不讓腳底下長一點草. 除了健康, 她們最大問題是應付她們的孩子.人老了, 並不就代表她們的孩子就能教她們做怎麼. 我媽媽相信 "你應該活到死去為止".

如果你的雙親有牢靠的智能和幾近硬朗的身體, 由她們去生活.讓你雙親照自己的方式生活. 我們的責任是確定她們有必須要的東西如合宜的食物, 住處, 以及盡她們所能地快樂.如果她們要去旅遊, 而有此能力, 我們應該祝福平安, 而送她們啟程.

年齡不跟從前一樣. 在有種舞叫 "小雞" (Chicken, 或稱"膽小鬼"), 我看到 80 和 90歲的老者, 蹲坐如生蛋, 又回起身來.這批人中, 有些是撐著柺杖進入屋子, 還抱怨著種種疼痛.我贊同我的母親, 我盼望她們活完整的生命而不被要求她們這種年歲應如何行為.我的媽媽那時總是很好相處, 且享受了生命中所有的驚奇.