憂鬱 (Depression)

就個體而言, 在美國, 一個上了65歲的鰥夫白人, 自殺的危險性最高.
事實上, 在美國高齡族群自殺率屬最高.
憂鬱症的比率也隨年齡而升高, 是以, 高齡自殺率似乎肇因於憂鬱症.
在任何時期, 社區裡總有1-3%的高齡者受到憂鬱的影響.
對住在照護中心的老者, 這數字遠高於20%. 而憂鬱情緒會影響20-25%的失智者.

近來有位家庭醫師以累積大量年老患者的案例資料, 為我們比較重度憂鬱(Major depression)和憂鬱情緒(Depressed mood)的區別:
憂鬱是, 你的情緒會由於狗狗被殺害而 墮入谷底.
重度憂鬱則是你由於狗狗被殺害, 而不能面對生活.
"女人們通常活超過丈夫, 所以會下意識演練失去丈夫的情境.
在男人沒有這現象, 所以男人會在突然失去太太時面臨崩潰."

憂鬱症徵候:

失去生活興趣
失語
社交退縮
體重減輕-常見於老年憂鬱
失眠
疲勞
感到沒用
罪惡感
想到死亡或自殺
難以專注
記憶流失

因為憂鬱具有失憶或難以專注的特徵,
所以有可能誤為失智症(dementia).
當憂鬱症嚴重時, 會被判定為假性失智症 (Pseudo-dementia).
大約有10%的憂鬱症者, 一開始被斷定為是失智症者, 其實為假性失智.
關鍵差別在假性失智可以治癒, 而失智症是進展性, 不能回覆的失常.
即使失智症者得到憂鬱症,還是應于治療, 而改善他的社會功能.

很多一般藥物會導致憂鬱的副作用.
我們建議為患者奔走的人, 了解藥物管理及聯帶的反效果.
只要移除有害藥物, 就可以減輕憂鬱.
老年憂鬱有兩個治療選擇.

使用最廣泛的醫藥是 tricyclics 抗憂鬱藥類.
這些藥物對一些人有效, 雖然老年較年輕人有抗藥性.
最通常的副作用是造成協調困難. 因此, 有跌跤紀錄的人應該避免使用.
心理治療跟單使用藥物同樣有效, 當兩者合併進行,
整個效果會比較單一方式還好.