老年人的憂鬱症

老年人的憂鬱症

假設憂鬱症是老化無可避免的一部分, 是錯誤的.
憂鬱症本就是不正常的.
但很多老年人隱藏她們的煩惱而在他/她們感到沮喪時, 獨自掙扎.

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何以致之?

老年人比較常把她們的憂鬱歸罪於事件或社會境況.
然而, 即使伴侶或朋友死亡, 或應付長期病痛, 是重要成因,
但有些實際上的生物改變能導致憂鬱.

腦部影像的研究顯示,
在憂鬱症,
負責調節情緒, 思考, 睡眠, 食慾和行為的所有大腦通道都不照本工作.
大腦細胞用以相互溝通的化學物質, 稱乙烯膽胺, 變得失衡.
這在年輕, 年老人, 都同樣會發生, 都屬不正常.

一些條件能導致老年人憂鬱症, 包括心臟問題,
低甲狀腺活力, 維他命 B12或葉酸缺乏, 和癌症.

很多藥物也會造成, 加重, 或引發憂鬱症, 包括 beta-阻斷劑,
血壓藥物, 心臟藥物像digoxin (地高辛), 類固醇, 還有鎮靜劑.

中風後也常發生憂鬱症, 把它治好 可能對能力復原很關鍵.

影響到誰?

憂鬱症較常見於退休之後, 當人們可能掙扎著調適生活上新的角色及例行工作時.

然後再下個十年就不太可能,
一直要到70 好幾,
當像長年病痛, 屢喪同伴或朋友, 還有漸增的行動力侷限, 成為因素.

症狀是什麼?

比起來,老年人憂鬱症狀和年輕人的樣態不同.

老年人也傾向於有較多的身體上症狀,
雖然會很難分辨這是憂鬱的徵象或是通常會隨年老而增加的病痛的一部分.
例如, 老年人較受體弱的糾纏, 還有頭疼, 心悸, 失去性興趣, 腹/背部疼痛,
呼吸急促和便秘.
意想疾病和幻覺也較常見.

心智功能消退在18-88歲都會,
但年輕人有較多心智儲藏, 所以這些問題常常較會在年老人顯現出來.
然而, 很重要的是能分辨憂鬱症效應和那些有如AD (埃茲海默症)的情況.

有哪些療法?

假如你或朋友或親戚有情低潮的問題,
儘快從你的家庭醫師取得幫忙, 或和關心的人談談.

抗憂鬱藥物能幫助復原腦部神經傳導物質的平衡,
而社會支援和心理治療能幫助對付一些憂鬱症的引發因子.

研究顯示, 80%以上有憂鬱症的人, 在給于適當組合的醫藥, 心理治療,
及其他措施後, 獲得改善. 然而, 年老人需要較多時間對治療有所反應--
平均, 要12週才見舒緩.
特別在年老人, 研究顯示心理治療和抗憂鬱藥物治療的組合,
對防止憂鬱復發, 極端有效.

應付社會隔離是治療憂鬱症的另依重要部份.
成為家庭或緊密社區的一份子, 對健康好處多, 是眾所皆知的.

自助式療藥可能也值得一試, 只是要注意和處方藥或成藥的相互作用--
舉個例, St.John's wort 越來越朝自我調配發展, 且對中輕度憂鬱症會有幫助,
但它能干擾其他藥物治療.

在使用任何自助療藥之前, 都要先跟醫師談過.